虽然这个系列诞生的时间早在1940年，但它最初并不是专门为电视媒介制作的动画，而是汉纳和巴贝拉为米高梅制作的动画短片电影。

  世界上第一部专门为电视制作的动画是1950年上映的《十字军兔子》（Crusader Rabbit）。

  这部片子的起源要从一对叔侄聊起。

  叔叔——保罗·霍尔顿·特里（Paul Houlton Terry），曾经是一名报纸漫画家，1914年看到温瑟·麦凯的《恐龙戈蒂》之后就对动画产生了浓厚的兴趣，于是他一边从事报纸漫画的工作，一边进行动画的创作。

  后来，特里创立了动画工作室Terrytoons。

  与他的启蒙动画片《恐龙戈蒂》“一切都在移动，包括背景中岩石和草叶”这种逐帧动画不同，Terrytoons用“有限动画”技术制作动画片。“有限动画”技术通过削减动画中次要的运动、重复运用素材等方式，极大地缩减了成本。这让Terrytoons能够与迪士尼等资金雄厚的商业对手竞争。

  侄子——亚历克斯·安德森（Alex Anderson），读大学期间的暑假工作就是在他叔叔的工作室工作。

  某一天，正在看电视的安德森突然灵光一闪，意识到叔叔的有限动画技术很适合让动画转移到电视媒体，于是赶紧向叔叔说出了自己的想法。

  但特里对安德森提出的电视动画节目并不感兴趣，或者更准确的说，是不敢感兴趣。因为当时Terrytoons的发行合作伙伴20世纪福克斯公司将新出现的电视领域视为敌人，特里担心其向电视领域的转移会导致福克斯对他们的抛弃。

  这次被拒绝并没有浇灭安德森的热情，他决定另起山头，找到了他的儿时玩伴杰伊·沃德（Jay Ward）。

  沃德从哈佛商学院毕业之后本打算进军房地产领域，于是开办了一家房地产公司，他工作的第一天就被一辆卡车撞倒了。正在休养期间安德森找到他，提出他们可以一起组建一个动画工作室的想法。

  奇妙的缘分一触即发。1947年，Television Arts Productions成立，沃德负责商业，安德森负责制作。工作室从一开始的定位就是“为电视媒介制作动画”。

  安德森首先设计了一个叫做“Donkey Hote”的角色。但他合作的动画师并不想画驴，于是安德森将角色改成了兔子，这便是十字军兔子。

  虽然片子叫《十字军兔子》，但故事与宗教上的十字军东征无关，安德森的初衷是创造一个性格与其外表完全相反的堂吉诃德式的角色，但又担心这个大胆的兔子和人们常规对兔子的认知有偏差，于是又设计了一只懦弱的大笨老虎和他配对。这种“身型小的角色勇敢，身型大的角色胆怯”的喜剧组合在当时并没有被广泛采用，安德森做了一个创新性的尝试。

  1948年，两人就开始用这个概念进行销售测试。

  1950年8月1日，《十字军兔子》登上了洛杉矶KNBH（现KNBC）频道。

  《十字军兔子》的剧情内容有一个很简单的公式——以兔子骑士在屏幕上疾驰开头，然后会进行一次简短的、通常还会带有讽刺性的、幽默的冒险（有讲述者作为背景音），最终以强烈的悬念结尾。

  虽然叙事公式简单，但兔子和老虎的冒险过程却充满了大量的笑话，尤其将讽刺与幽默结合到一起，受到了成年观众的欢迎。

  创作方式上，《十字军兔子》采用极其有限的创作方式。在今天看来，这部片子更像是一个动态分镜头，“动”的元素非常有限，平均每4秒才有一次动作，常常一张静态画面，靠镜头运动+旁白的方式来进行叙事。

  在1950-1951这两年中，《十字军兔子》共播放195集，分为10个冒险。

  但即便如此省钱的创作方式，《十字军兔子》最终还是因为经费问题停更。

  制片人从NBC借了制作金但并没有偿还，NBC在没有让安德森和沃德知道的情况下取消了该节目的赎回权，于是另一家工作室收购了《十字军兔子》，并随之获得了角色的版权。

  这边《十字军兔子》的创作和版权在一段时间内一片混乱，但另一边以汉纳和巴贝拉制作的《猫和老鼠》为代表的新的电视动画不断涌出。